Meloncillo
Es la única mangosta salvaje de Europa y sale de día, a menudo en fila: una madre con sus crías cruzando un camino con la cola terminada en un pincel negro. El meloncillo vive sobre todo en el suroeste y el centro peninsular. Huelva es la provincia con más registros; la última observación verificada es del 11 de octubre, en Cáceres.
Revisado por Redacción de Natura Salvaje · datos consultados el 10 de noviembre de 2026
| Nombre científico | Herpestes ichneumon |
| Familia | Herpestidae |
| Tamaño | 46–60 cm de cuerpo y 33–54 cm de cola |
| Peso | 1,7–4 kg |
| Dieta | Carnívoro |
| Actividad | Diurna, rara en un carnívoro ibérico |
| Situación legal | No está en el Catálogo Español de Especies Amenazadas |
| ¿Peligroso? | No |
| Otros nombres | mangosta egipcia, mangosta, mangosta comuna (catalán), saca-rabos (portugués), Egyptian mongoose (inglés) |
¿Cómo se reconoce el meloncillo?
Cuerpo muy alargado y patas cortas, pelaje gris jaspeado y áspero, hocico puntiagudo y orejas pequeñas y redondas casi escondidas. La cola es larga, gruesa en la base y acaba en un pincel de pelos negros. Las patas son oscuras.
Es el único carnívoro ibérico que se ve con frecuencia en pleno día. Cuando corre, el cuerpo se ondula pegado al suelo y la cola va estirada detrás. Los grupos familiares cruzan los caminos en fila, uno detrás de otro, y desaparecen enseguida en el matorral.
¿Meloncillo o garduña? Con qué se puede confundir
- Garduña. La garduña es parda oscura, con babero blanco y cola sin pincel negro; además, sale de noche.
- Tejón. El tejón es más grande y pesado, con la cara blanca con dos bandas negras.
¿Dónde vive el meloncillo en España?
Matorral denso, monte mediterráneo, riberas y bordes de marismas del suroeste y centro peninsular (Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha, Madrid). En las últimas décadas se ha extendido hacia el norte.
Prefiere el matorral más espeso y, sobre todo, las orillas de arroyos y zonas húmedas con zarzales, adelfas y juncos. Le gustan poco las zonas abiertas y no sube a las cumbres, aunque en Málaga supera los 1.000 metros. Donde hay lince, usa poco el matorral que en otro caso elegiría.
Fuente: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), que cita los estudios originales.
Huelva reúne el 27 % de los registros de GBIF con provincia; le siguen Toledo y Ciudad Real. En total, 22 provincias tienen al menos 5.
Límites provinciales: © Instituto Geográfico Nacional (CC BY 4.0)
Ver las 10 provincias con más registros
| Provincia | Registros | En 2026 |
|---|---|---|
| Huelva | 1.148 | 8 |
| Toledo | 660 | 12 |
| Ciudad Real | 622 | 4 |
| Sevilla | 451 | 17 |
| Cádiz | 318 | 6 |
| Cáceres | 306 | 25 |
| Badajoz | 295 | 7 |
| Córdoba | 134 | 16 |
| Málaga | 118 | 9 |
| Jaén | 32 | 0 |
Más registros no siempre son más ejemplares: cómo leer este mapa.
¿Cuándo se ve el meloncillo?
Observaciones en iNaturalist por mes (España, todos los años). El pico es en febrero; en otro color, noviembre.
¿Se ve ahora? En noviembre estamos en media: este mes reúne el 47 % de las observaciones del mes con más.
¿Qué come el meloncillo?
Conejos, roedores, lagartos, serpientes (incluidas víboras), aves que anidan en el suelo, huevos e insectos.
Es un depredador oportunista que come lo más abundante en cada sitio: en Doñana, en tres zonas separadas por pocos kilómetros, la presa principal era el conejo en una, los insectos, reptiles y pequeños mamíferos en otra, y las aves y los pequeños mamíferos en la tercera. También come carroña, frutos y setas.
Fuente: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), que cita los estudios originales.
Huellas y rastros del meloncillo
Letrinas en bordes de caminos y claros, y sendas estrechas abiertas en el matorral. Huella: cinco dedos con uñas, más alargada que la de la gineta.
Reproducción y crías del meloncillo
Pare entre mayo y septiembre, aunque casi 8 de cada 10 partos son de mayo a julio, tras una gestación de 72 a 88 días. Tiene de 2 a 4 crías (2,7 de media) y no cría hasta su segundo año. Los grupos familiares se mueven juntos, uno detrás de otro, y por eso es habitual verlos en fila.
Fuente: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), que cita los estudios originales.
¿Es peligroso el meloncillo?
No ataca a personas. Puede entrar en gallineros como otros carnívoros.
Últimos avistamientos del meloncillo
Las 5 más recientes verificadas en iNaturalist (una por día y lugar), con el municipio o la provincia (nunca el punto exacto).
- 11 de octubre: Cáceres
- 10 de octubre: Sevilla
- 8 de octubre: Madrid
- 6 de octubre: Sevilla
- 4 de octubre: Madrid
Preguntas frecuentes
¿El meloncillo come víboras?
Sí, entre otras presas: las mangostas toleran mejor el veneno de serpiente que otros mamíferos y atacan con rapidez.
¿Por qué se llama meloncillo?
El origen del nombre no está claro; en Andalucía se usa desde hace siglos para esta mangosta.
¿Es autóctono?
Se discute: hay quien cree que llegó con los romanos o los árabes, y estudios genéticos que apuntan a una llegada natural desde África hace mucho más tiempo.
¿Se puede matar o eliminar un meloncillo?
No por cuenta propia. La ley prohíbe matar, capturar o molestar intencionadamente a los animales silvestres (artículo 54.5 de la Ley 42/2007 del Patrimonio Natural). Solo hay excepciones donde la caza lo regula o con una autorización de la comunidad autónoma para evitar daños importantes, por ejemplo al ganado, cuando no hay otra solución (artículo 61). Si entra en un gallinero, lo eficaz es proteger las aves con malla y cerrarlas de noche.
Fuentes: iNaturalist (observaciones, meses y fotos), GBIF (registros por provincia). Datos consultados el 10 de noviembre de 2026. Cómo elaboramos las fichas · Pedir una corrección.