Galápago leproso
Es una tortuga de agua dulce autóctona, sobre todo de la mitad sur de España: caparazón pardo verdoso de 10 a 18 cm, rayas anaranjadas en el cuello y una mancha naranja entre el ojo y el oído. Está protegido: si encuentras uno, déjalo donde está. La última observación verificada en iNaturalist es del 7 de noviembre, en Alicante.
Revisado por Redacción de Natura Salvaje · datos consultados el 11 de noviembre de 2026
| Nombre científico | Mauremys leprosa |
| Familia | Geoemydidae |
| Tamaño | Caparazón de 10 a 18 cm; los mayores pasan de 20 |
| Dieta | Sobre todo plantas y algas; también cangrejos, peces e insectos |
| Actividad | De día; en invierno suele aletargarse |
| Situación legal | En el Listado de especies protegidas; no está en el Catálogo de amenazadas |
| Libro Rojo | Vulnerable en España |
| Otros nombres | tortuga de rierol (catalán), apoarmatu korrontezalea (euskera), sapo-concho riscado (gallego) |
¿Cómo se reconoce el galápago leproso?
Es una tortuga de agua dulce de caparazón entre verde oliva y pardo, con manchas pardo rojizas. La parte de abajo (el peto) es amarilla o crema. Lo más útil para reconocerlo está en la cabeza: tiene una mancha redonda naranja o amarilla entre el ojo y el oído, y el cuello lleva rayas anaranjadas sobre fondo verdoso. En los jóvenes estos colores son vivos; en los adultos viejos se van apagando y pueden casi desaparecer. Los machos son más pequeños que las hembras. Se ve sobre todo tomando el sol en troncos, piedras y orillas.
Fuente: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC).
¿Galápago leproso o galápago europeo? Con qué se puede confundir
- Galápago europeo. Tiene el caparazón oscuro, con puntos o rayas amarillas, sin los tonos verde oliva del leproso. En general es más escaso y está en el Catálogo de especies amenazadas como vulnerable.
- Galápago de Florida. Lleva una mancha muy marcada a cada lado de la cabeza, detrás del ojo: roja en la forma más común («orejas rojas») y amarilla en otras. Es una especie invasora de América, extendida por el abandono de mascotas.
¿Dónde vive el galápago leproso en España?
Charcas, arroyos de aguas tranquilas con vegetación en la orilla, ríos y embalses. Prefiere aguas que no se secan en todo el año y aguanta cierta contaminación, por eso aparece también cerca de desagües y en zonas agrícolas.
Es común sobre todo en la mitad sur: Extremadura y Andalucía, y es más abundante hacia el oeste (Cádiz, Huelva, Badajoz y el oeste de Ciudad Real). En la mitad norte está mucho más disperso; en el este, sus mayores núcleos están en Cataluña y el norte de la Comunidad Valenciana. Fuera de España vive en Portugal, el sur de Francia y el norte de África.
Fuentes: Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España (MITECO) y Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC).
Cáceres reúne el 15 % de los registros de GBIF con provincia; le siguen Málaga y Sevilla. En total, 37 provincias tienen al menos 5.
Límites provinciales: © Instituto Geográfico Nacional (CC BY 4.0)
Ver las 10 provincias con más registros
| Provincia | Registros | En 2026 |
|---|---|---|
| Cáceres | 1.099 | 139 |
| Málaga | 584 | 113 |
| Sevilla | 576 | 15 |
| Cádiz | 571 | 66 |
| Valencia | 486 | 1 |
| Álava | 445 | 0 |
| Alicante | 431 | 6 |
| Huelva | 363 | 14 |
| Madrid | 362 | 63 |
| Castellón | 330 | 6 |
Más registros no siempre son más ejemplares: cómo leer este mapa.
¿Cuándo se ve el galápago leproso?
Observaciones en iNaturalist por mes (España, todos los años). El pico es en abril; en otro color, noviembre.
¿Se ve ahora? En noviembre estamos en baja: este mes reúne el 17 % de las observaciones del mes con más.
¿Qué come el galápago leproso?
De adulto come sobre todo plantas: hierbas (gramíneas) y algas, presentes en más del 70 % de los excrementos analizados en Doñana. También caza y aprovecha lo que encuentra: el cangrejo rojo americano (en Doñana, en más del 60 % de las muestras), peces pequeños, insectos acuáticos y caracoles.
Los jóvenes comen más animales que plantas, sobre todo invertebrados del agua.
Fuente: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), que cita los estudios originales.
Huellas y rastros del galápago leproso
La forma más fácil de verlo es tomando el sol en troncos caídos, piedras y orillas de charcas y ríos. Compite por esos sitios con el galápago de Florida: si ves galápagos al sol, mira bien las manchas de la cabeza.
Reproducción y crías del galápago leproso
Las hembras ponen en tierra, cerca del agua, una o dos veces al año entre mayo y julio. Cada puesta es pequeña, de 4 a 10 huevos de media, y las crías salen a los dos o tres meses. Las hembras tardan años en poder criar, por eso las poblaciones se recuperan despacio.
¿Está en peligro el galápago leproso?
En España está considerado vulnerable en el Libro Rojo de los anfibios y reptiles. Aunque todavía es común en muchas zonas, está desapareciendo de otras por la desecación de charcas y humedales, la contaminación, la transformación del terreno en cultivos y la captura para tenerlo como mascota.
El galápago de Florida, soltado por quienes se cansan de su mascota, compite con él por los mejores sitios para tomar el sol y se considera una amenaza para los galápagos autóctonos.
Novedades
- 3 de febrero. Un estudio publicado en Biological Conservation compara los muestreos de galápagos de las lagunas del Parque Nacional de Doñana de 1991–1994 con los de 2021–2024: el galápago leproso ha pasado de unos 2.805 a unos 1.210 ejemplares (−57 %) y el galápago europeo, de 981 a 254 (−74 %). Los autores lo atribuyen a la sobreexplotación del agua subterránea, que está secando las lagunas. Biological Conservation
Últimos avistamientos del galápago leproso
Las 5 más recientes verificadas en iNaturalist (una por día y lugar), con el municipio o la provincia (nunca el punto exacto).
- 7 de noviembre: Alicante
- 6 de noviembre: Sevilla
- 6 de noviembre: Málaga
- 3 de noviembre: Huelva
- 2 de noviembre: Cádiz
Preguntas frecuentes
¿Cómo distinguir un galápago leproso de uno de Florida?
El leproso tiene una mancha redonda naranja entre el ojo y el oído y rayas naranjas en el cuello; el de Florida, una mancha grande y alargada detrás de cada ojo, roja en la forma más común; las formas con mancha amarilla se confunden más, así que fíjate bien o hazle una foto.
¿Se puede tener un galápago leproso en casa?
No: está en el Listado de especies protegidas y la ley prohíbe capturarlo, tenerlo, venderlo o transportarlo.
¿Qué come el galápago leproso?
De adulto, sobre todo hierbas y algas, además de cangrejos, peces pequeños e insectos; los jóvenes comen más animales.
¿Cuánto mide un galápago leproso?
El caparazón de la mayoría de los adultos mide de 10 a 18 cm, y los más grandes pasan de 20; los machos son más pequeños que las hembras.
Fuentes: iNaturalist (observaciones, meses y fotos), GBIF (registros por provincia). Datos consultados el 11 de noviembre de 2026. Cómo elaboramos las fichas · Pedir una corrección.