Víbora cantábrica

Sí, es venenosa: la mordedura duele, hincha la zona y siempre hay que ir a urgencias (112), aunque en general no es grave. Es la víbora del noroeste: vive en casi toda Galicia, Asturias, Cantabria y la costa vasca, y en las montañas del norte de León, Palencia y Burgos. Muchas son grises con zigzag, pero en la montaña abundan las negras. Asturias es la provincia con más registros; la última observación verificada es del 6 de noviembre, en A Coruña.

Revisado por Redacción de Natura Salvaje · datos consultados el 12 de noviembre de 2026

¿Cómo se reconoce la víbora cantábrica?

Es una víbora mediana y robusta, de cabeza grande y bien marcada, triangular, con el hocico chato o apenas levantado: nunca forma un cuerno. Como todas las víboras, tiene la pupila vertical. Lo de arriba de la cabeza está cubierto de escamas pequeñas y partidas, y las del lomo tienen una quilla que les da un tacto áspero. La cola es corta: solo un 10–15 % del largo total.

El dibujo cambia mucho de un ejemplar a otro. Los expertos distinguen cuatro tipos: el clásico, el más característico, de fondo beis o gris claro con una banda oscura en zigzag por el lomo; el «bilineata», en el que la banda del lomo casi no tiene marcas a los lados y a veces hay dos bandas a lo largo del cuerpo; el «cantábrico», con el zigzag estrecho o roto en barras negras sobre fondo gris; y el uniforme, gris oscuro o rojizo y sin dibujo. Además hay víboras negras (melánicas), más frecuentes en la montaña: en la cordillera Cantábrica y la sierra de la Cabrera son casi una de cada tres. Por debajo es gris oscura o negra con puntitos blancos, y la punta de la cola puede ser amarilla o naranja.

¿Víbora o culebra? Mírala siempre de lejos: la víbora tiene la pupila como una raja vertical, la cabeza llena de escamitas y el cuerpo corto y grueso. Casi todas las culebras tienen la pupila redonda, pocas placas grandes en la cabeza y una cola larga y fina.

Fuentes: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), identificación, Wikipedia, Wikipedia en francés, Servicio de Información Toxicológica (Ministerio de Justicia).

¿Víbora cantábrica o víbora áspid? Con qué se puede confundir

• Víbora áspid. Su hocico está claramente respingón. Vive más al este (Pirineos, Navarra, Álava, La Rioja y norte de Burgos) y solo roza a la cantábrica en unos pocos puntos: el páramo de La Lora, entre Cantabria y Burgos, la sierra de Murguía en Álava, Aralar y Roncesvalles.
• Víbora hocicuda. Lleva un cuernecillo de escamas en la punta del hocico y prefiere el clima mediterráneo, más seco. Solo aparecen cerca la una de la otra en sitios concretos, como Sanabria, el norte de León y La Lora; en Galicia, la hocicuda queda en algunas zonas del sur de Ourense, sobre todo el Xurés.
• Culebra lisa europea. Pequeña y de colores parecidos, pero con las escamas lisas y una franja oscura que va de la nariz al cuello pasando por el ojo. No es venenosa y está protegida: déjala en paz.
• Culebra viperina. También dibuja un zigzag y, si se siente amenazada, ensancha la cabeza como una víbora. Pero su pupila es redonda, su cabeza lleva placas grandes y casi siempre anda cerca del agua.

¿Dónde vive la víbora cantábrica en España?

Es la víbora de los paisajes de clima atlántico, con inviernos suaves y veranos cortos y lluviosos. Le gustan los robledales abiertos y húmedos, los bordes entre prados y bosque, los setos, los muros de piedra y los matorrales de brezo, tojo y helecho, siempre que tenga sitios donde tomar el sol. Va desde el nivel del mar hasta unos 1.900 m en la cordillera Cantábrica, aunque es más frecuente por debajo de 1.500 m.

En España vive en casi toda Galicia, Asturias, Cantabria y las provincias costeras del País Vasco, y en las montañas de clima atlántico del norte de León, Palencia, Burgos, Álava y Navarra; también en el extremo oeste de Zamora. No hay registros en una amplia zona del sur de Lugo y el norte de Ourense, en las cuencas del Sil y el Miño. Fuera de España, solo en el norte de Portugal y un rincón del País Vasco francés. En la cordillera Cantábrica es una de las serpientes más abundantes.

Conservación: el Libro Rojo de los reptiles de España la considera de «Preocupación menor». Sus amenazas son los incendios de matorral, la desaparición de setos, lindes y muros de piedra, las plantaciones de pinos y eucaliptos, los atropellos y que la maten. Los modelos de cambio climático prevén que pierda buena parte del territorio con clima adecuado para ella. No está en el Listado estatal de especies protegidas (Real Decreto 139/2011), pero la Ley del Patrimonio Natural prohíbe matar o dañar a propósito cualquier animal silvestre.

Fuentes: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), distribución, Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), hábitat y amenazas, Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España (MITECO), Real Decreto 139/2011, texto consolidado (BOE), Ley 42/2007 del Patrimonio Natural, art. 54.5 (BOE).

Asturias reúne el 47 % de los registros de GBIF con provincia; le siguen Cantabria y Gipuzkoa. En total, 14 provincias tienen al menos 5.

Más registros no siempre son más ejemplares: cómo leer este mapa.

¿Cuándo se ve la víbora cantábrica?

Observaciones en iNaturalist por mes (España, todos los años). El pico es en mayo; en otro color, noviembre.

¿Se ve ahora? En noviembre estamos en baja: este mes reúne el 14 % de las observaciones del mes con más.

¿Qué come la víbora cantábrica?

Caza al acecho: espera quieta y ataca cuando pasa la presa. Casi todo lo que come son pequeños mamíferos, sobre todo topillos y ratones, y también musarañas. De vez en cuando caza lagartijas, luciones, salamandras, ranas y pollos de pájaro. Las jóvenes comen más lagartijas y anfibios, y musarañas pequeñas, hasta que crecen lo bastante para los roedores.

Fuentes: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), dieta, Wikipedia en francés.

Reproducción y crías de la víbora cantábrica

No pone huevos: la hembra pare las crías vivas. Se aparean en primavera, de finales de marzo a principios de mayo, y los partos llegan entre mediados de agosto y finales de octubre, según el tiempo que haga. Cada parto trae de 3 a 10 crías, que miden unos 19 cm. Muchas hembras solo crían un año de cada dos. Maduran a los 4 o 5 años y pueden vivir unos 13. Que sean pequeñas no las hace inofensivas: no las cojas.

Fuentes: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), reproducción, Wikipedia en francés.

¿Es peligrosa la víbora cantábrica?

Es venenosa, y el Servicio de Información Toxicológica la incluye entre las víboras de España. Tras la mordedura duele en el acto; en un cuarto de hora o media hora la zona se pone morada y muy hinchada (más en los niños), y pueden aparecer vómitos, dolor de tripa o diarrea. Alguna vez hay problemas de circulación o de coagulación. La marca típica son dos pinchazos separados unos 6 mm. Parte del malestar, como las náuseas o el corazón acelerado, puede venir del susto y no del veneno.

Según la Consellería de Sanidade de Galicia, estas mordeduras en general no son graves, pero en algunas personas el envenenamiento puede poner la vida en peligro. En Galicia hubo 29 ingresos en el hospital por mordedura de víbora entre 2013 y 2017; el 80 % eran hombres y en el 77 % la mordedura fue en la mano, porque la víbora se defiende cuando la tocan. Hay mordeduras «secas», sin veneno, pero solo el médico puede saberlo tras unas horas de vigilancia. El suero antiofídico se pone únicamente en el hospital.

Novedades

• 23 de junio. En la reunión anual de la Sociedad Española de Epidemiología (Pamplona, del 23 al 26 de junio de 2026), investigadores del Instituto de Salud Carlos III, la Universidade de Santiago de Compostela y la Asociación Herpetológica Española presentan las hospitalizaciones por mordedura de serpiente en España entre 2016 y 2023: 378 casos, más de la mitad en junio, julio y agosto, dos muertes, y las tasas más altas en las provincias del norte, donde más víboras se observan. Gaceta Sanitaria
• 17 de septiembre de 2025. Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid revisan en The Veterinary Journal 62 casos de perros mordidos por las tres víboras de España, atendidos en 58 centros veterinarios: la fiebre y la muerte del tejido alrededor de la mordedura no fueron igual de frecuentes con la víbora de Seoane que con la áspid, y murió el 6,5 % de los perros. The Veterinary Journal

Últimos avistamientos de la víbora cantábrica

Las 5 más recientes verificadas en iNaturalist (una por día y lugar), con el municipio o la provincia (nunca el punto exacto).

• 6 de noviembre: A Coruña
• 28 de octubre: Lugo
• 26 de octubre: Burgos
• 14 de octubre: Asturias
• 10 de octubre: Lugo

Ver todas en iNaturalist

Preguntas frecuentes

Fuentes: iNaturalist (observaciones, meses y fotos), GBIF (registros por provincia). Datos consultados el 12 de noviembre de 2026. Cómo elaboramos las fichas · Pedir una corrección.