Culebra viperina
No es venenosa ni peligrosa: la culebra viperina, la «culebra de agua» de ríos y charcas, es inofensiva y casi nunca muerde. Se llama así porque imita a una víbora: tiene un zigzag en el lomo y, si se siente amenazada, aplana la cabeza en triángulo y bufa. La última observación verificada en iNaturalist es del 9 de noviembre, en Almonte (Huelva).
Revisado por Redacción de Natura Salvaje · datos consultados el 11 de noviembre de 2026
| Nombre científico | Natrix maura |
| Familia | Colubridae |
| Tamaño | Hasta unos 90 cm; las hembras, más grandes |
| Dieta | Peces y anfibios (ranas, sapos y renacuajos) |
| Actividad | Diurna; en verano, también al anochecer y de noche |
| Situación legal | Especie protegida en la península, Ceuta y Melilla (Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial) |
| ¿Peligrosa? | No venenosa |
| Otros nombres | culebra de agua, colobra escurçonera (catalán), cobra viperina (gallego), suge biperakara (euskera), viperine water snake (inglés) |
¿Cómo se reconoce la culebra viperina?
Es una culebra mediana, de cabeza ancha y bien marcada, con la pupila redonda y la parte de arriba de la cabeza cubierta por nueve placas grandes. Las escamas del lomo tienen una quilla, como un pequeño reborde, que le da un aspecto áspero. Lo típico es una banda oscura en zigzag desde la nuca hasta la cola, con manchas oscuras de centro claro en los costados; algunas, en cambio, tienen dos líneas claras a lo largo del lomo. El vientre es amarillento o anaranjado, con manchas oscuras como un tablero de ajedrez.
Por qué parece una víbora: si se siente amenazada, se enrolla, aplana la cabeza hasta dejarla triangular, hincha el cuerpo y bufa con fuerza. Es un engaño (mimetismo batesiano): copia a un animal peligroso para que la dejen en paz. Si se la coge, suelta por la cloaca un líquido de olor muy desagradable. Para distinguirla de una víbora, mira desde lejos la pupila (redonda), la cabeza (placas grandes) y el hocico (sin cuerno). Y casi siempre está en el agua o junto a ella.
¿Culebra viperina o víbora hocicuda? Con qué se puede confundir
- Víbora hocicuda. Tiene la pupila vertical, el hocico levantado en punta y escamas pequeñas en la cabeza; vive en zonas secas y rocosas, no en el agua.
- Culebra de collar. También vive cerca del agua, pero no tiene zigzag, y las jóvenes llevan una mancha amarilla bordeada de negro detrás de la cabeza.
- Culebra de escalera. Vive en campos y zonas secas; las adultas tienen dos líneas oscuras a lo largo del lomo y las jóvenes, un dibujo de escalera.
¿Dónde vive la culebra viperina en España?
Casi cualquier agua dulce: ríos, arroyos, lagunas, charcas, marismas y humedales de la costa, y también acequias y arrozales. Vive en casi toda la península; escasea en la costa de Lugo, Asturias y Cantabria. En Mallorca y Menorca fue introducida por el ser humano. La protección legal solo cubre la península, Ceuta y Melilla.
Fuentes: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), Asociación Timón, Real Decreto 139/2011, texto consolidado (BOE).
Valencia reúne el 14 % de los registros de GBIF con provincia; le siguen Alicante y Castellón. En total, 48 provincias tienen al menos 5.
Límites provinciales: © Instituto Geográfico Nacional (CC BY 4.0)
Ver las 10 provincias con más registros
| Provincia | Registros | En 2026 |
|---|---|---|
| Valencia | 1.059 | 19 |
| Alicante | 659 | 13 |
| Castellón | 579 | 2 |
| Sevilla | 495 | 12 |
| Cáceres | 483 | 58 |
| Madrid | 295 | 80 |
| Huelva | 249 | 9 |
| Girona | 208 | 7 |
| Barcelona | 205 | 2 |
| Cádiz | 184 | 26 |
Más registros no siempre son más ejemplares: cómo leer este mapa.
¿Cuándo se ve la culebra viperina?
Observaciones en iNaturalist por mes (España, todos los años). El pico es en mayo; en otro color, noviembre.
¿Se ve ahora? En noviembre estamos en baja: este mes reúne el 11 % de las observaciones del mes con más.
¿Qué come la culebra viperina?
Sobre todo peces, en especial ciprínidos, y anfibios: ranas, sapos y sus renacuajos. Las jóvenes comen también insectos y otros invertebrados.
Fuentes: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), Asociación Timón.
Huellas y rastros de la culebra viperina
Mudas entre las piedras y la vegetación de la orilla.
Reproducción y crías de la culebra viperina
Pone huevos, normalmente de 2 a 20 por puesta, y las crías nacen a finales del verano.
Fuentes: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC), Asociación Timón.
¿Es peligrosa la culebra viperina?
No es venenosa. En la península solo tienen veneno las tres víboras y dos culebras de colmillos traseros, la bastarda y la de cogulla. La culebra viperina es inofensiva y, aunque se la coja, casi nunca muerde: se defiende con el teatro de la cabeza triangular, los bufidos y el líquido maloliente. No la mates: no es una víbora y está protegida.
Novedades
- 4 de agosto de 2025. Investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-Universitat Pompeu Fabra), el Centro Nacional de Análisis Genómico y el centro de educación ambiental CREAC de Calafell, entre otros, publican en Open Research Europe el genoma de referencia de la culebra viperina, dentro del proyecto europeo ERGA: 1,7 gigabases repartidas en 18 cromosomas (16 autosomas y 2 sexuales). Open Research Europe
Últimos avistamientos de la culebra viperina
Las 5 más recientes verificadas en iNaturalist (una por día y lugar), con el municipio o la provincia (nunca el punto exacto).
- 9 de noviembre: Almonte (Huelva)
- 8 de noviembre: Calasparra (Murcia)
- 7 de noviembre: Córdoba
- 7 de noviembre: Castellón
- 5 de noviembre: Molina de Segura (Murcia)
Preguntas frecuentes
¿La culebra viperina es venenosa?
No. Es inofensiva: no tiene veneno y casi nunca muerde, ni siquiera cuando se la coge.
¿Por qué se llama viperina?
Porque imita a una víbora: tiene un zigzag en el lomo y, si se siente amenazada, aplana la cabeza en triángulo y bufa.
¿Cómo distinguir una culebra viperina de una víbora?
La viperina tiene la pupila redonda, nueve placas grandes en la cabeza y el hocico sin cuerno; la víbora hocicuda, pupila vertical, escamas pequeñas y el hocico levantado. Además, la viperina casi siempre está en el agua o junto a ella.
¿Qué come la culebra de agua?
Sobre todo peces y anfibios (ranas, sapos y renacuajos); las jóvenes, también insectos.
Fuentes: iNaturalist (observaciones, meses y fotos), GBIF (registros por provincia). Datos consultados el 11 de noviembre de 2026. Cómo elaboramos las fichas · Pedir una corrección.